《大观圣作之碑》是指宋大观二年(1108年)立于全国宫学、太学、辟雍和各郡县的圣旨碑。大观元年(1107年)三月,宋徽宗下诏建立“八行取士科”,
圣旨碑就是为此而刻立的。当时,在全国究竟为此立了多少碑,并没有留下具
体的数目,只知现存7通,分别藏在河北赵县文庙、河南新乡市红旗区政府院内、
河南偃师商都博物馆、山东泰安岱庙碑林、陕西兴平县文庙、河北平乡文庙和
西安碑林。
现藏于新乡市的《大观圣作之碑》碑亭外景
河南新乡的《大观圣作之碑》刻立的时间,也是宋大观二年(1108年), 最后完成的时间是宋宣和三年(1121年)。该碑高4.47米,宽1.24米,厚0.30 米,碑额上部及两侧均雕二龙戏珠纹。碑文四周浅刻着藏地卷龙缠枝牡丹纹,现藏于新乡市的《大观圣作之碑》碑额 下部刻云气纹。碑文为宋徽宗撰写,由当时著名书法家李时雍摹写上石。碑文 共1007字,现缺损118字。碑额“大观圣作之碑”6字为蔡京所题。
在中国书法史上,由宋徽宗创立的瘦金体在诸多书法流派中可谓独具一格: 瘦硬挺拔,刚健俊逸;横面收笔带钩,竖画收笔带点;撇如匕首,捺如刀锋, 竖钩细长,过渡性的连笔则如游丝飞空。总的来看,银钩铁面,俨然刀刻。该 碑的书丹虽非御笔,精神气质却是近似。人们也许会问:如此有价值的碑刻, 为什么会所剩无几呢?这主要是因人罹祸,问题就出在蔡京本人身上。
据史料记载,蔡京是个首鼠两端的小人。早年他追随司马光向王安石的新 法反攻倒算,可谓雷厉风行,受到激赏;后来有个叫章惇的人恢复了新法,蔡 京又转而依附章惇。被贬后,他与权臣童贯勾结,以自己所画屏风、扇子等物 进献给宋徽宗;掌权后,命朱勔从全国各地收罗各种花石树木运往京师,供宋 徽宗赏玩,是谓“花石纲”。据说,仅运“花石纲”的船只所使用的役夫,就 多达几千人,而一船“花石纲”所需费用竟高达30万贯钱。
《宋史》说蔡京 “见利忘义,至于兄弟为参、商,父子如秦、越”,“输 货僮隶(贿赂者)得美官,弃纪纲法度为虚器”。到后来天下人无不为未能将 其绳之以法、杀头弃市而感到不解恨。待蔡京倒台后,全国各地由其书丹或题 额的碑刻,自然就成为人们发泄仇恨的对象。《大观圣作之碑》由是在劫难逃。
关于蔡京的死,王明清在《挥塵后录》中写道:“初,元长(蔡京字)之窜也, 道中市(购买)食饮之物,皆不肯售,至于辱骂,无所不至。遂穷饿而死。”据说, 蔡京在被流放之前,曾准备有满满一船搜刮来的金银财宝,以为钱能通神。可 是在上路之后,蔡京发现一向惟利是图的商人,一个个都变成了舍生取义的君子: 凡知其身份者,开旅舍的不给他开房,开饭店的不对他营业,开小商品杂货店的, 不卖给他东西。以至于从开封到长沙,蔡京走得非常狼狈。到长沙后,蔡京无 处安歇,只好住到城南的破庙里。由于饥寒交迫,病困交加,其生命最后就终 止在这里。
客观而言,因人废碑,是一种幼稚甚至无知的行为。对蔡京的书法作品采 取毁灭的做法,虽然合于情,却是有违于理的。因而实在不足以称道。可是, 千百年后的我们又如何去责备古人呢?