1939年春天,欧洲上空阴霾密布,战云翻滚,一场战争风暴即将来临。这时,莫斯科获悉,英政府已经在同德国商谈一笔数额巨大的军事贷款。这表明西方国家正力图把战争推向东方,实现他们“祸水东引”的目的。对此,斯大林深感忧虑。
8月15日晚8时,德国驻莫斯科大使舒伦堡奉命拜会了苏外交人民委员莫洛托夫,并按柏林指示宣读了德国外长准备到莫斯科来解决苏德关系的急电。为了试探德国的意图,莫洛托夫问道:“德国政府是否有兴趣在两国之间签订互不侵犯条约呢?”
莫洛托夫的建议正好就是希特勒所企望的东西。因为签订此条约将使苏联置身于战争之外,从而能使他放心大胆地进攻波兰而不必担心苏联干涉,避免两线作战。另外,他深信英法对此是会不寒而栗的。因此,纳粹独裁者无条件地接受了苏联的建议。
8月22日清晨,里宾特洛甫一行32人乘飞机启程,23日正午抵达莫斯科。当晚在克里姆林宫进行了会谈。到午夜12时左右,苏德两国外长在《苏德互不侵犯条约》上签了字。
战后,西方国家公布缴获的德国文件中声称,苏德在缔结苏德互不侵犯条约时,还签订了一份“秘密附属议定书”,规定在“发生领土或政治变动时,芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚属苏联的利益范围”,“在东南欧方面苏联关心它在比萨拉比亚的利益”,苏德在波兰的利益范围“大体上以纳雷夫河、维斯瓦河及桑河一线为界”瓜分波兰,确立各自的势力范围。
然而,斯大林和希特勒都知道,《苏德互不侵犯条约》的签订只不过是一种权宜之计。他们是敌人,他们之间的战争是无法避免的。
《苏德互不侵犯条约》的签订,是苏德双方各有所图、相互妥协的产物,既有一定的积极作用,也带来了严重的消极后果。其积极意义在于打破了英法勾结德国力图“祸水东引”的阴谋,打破了日本妄图联合德国,从东西两线夹击苏联的阴谋,从而使苏联暂时避免了法西斯祸水的冲击,为加强本国的战备工作争取了一年半的宝贵时间。其消极作用在于,它使希特勒得到苏联恪守中立的保证,免却两线作战之忧,从而在一周之后便放心大胆地向波兰发动进攻。其次,这一条约不仅束缚了苏联支持欧洲其他国家和人民反抗法西斯斗争的手脚,也使苏联领导人放松了对德国突然袭击的警惕性,同时还使欧洲的某些共产党和部分群众模糊了反法西斯斗争的方向,走了一段曲折的道路。特别是苏德“秘密议定书”(现俄罗斯方面尽管未找到文件原本,亦倾向于同时签有秘密议定书),表明了苏联为了民族私利,准备与一个帝国主义国家共同瓜分弱小国家,这是民族沙文主义和强权政治的典型表现,背离了马列主义关于正确处理国与国之间关系的原则,违反了世界各国公认的国际法准则,严重地损坏了苏联一贯坚持的反对法西斯的形象。