开通会员 王通是隋朝人,“以著书讲学为业”(《旧唐书·王勃传》附),活了三十三岁。《隋书》中没有他的传记,曾有人怀疑王通其人。《唐书》有王绩的传记,王绩是王通的弟弟,在《王绩传》中,说到王通的事,证明实有其人。
王通的著作是《中说》,亦称《文中子》。这部书并非王通自著,而是他的子孙们所编撰的,其中谎言甚多,不尽可信。《中说》讲,唐朝的一些名人,如房玄龄、杜如晦、魏徵、李靖等人,都是王通的门人。但是,后来魏徵等人却谁也未提到王通的名字,可见这都是编造的。司马光作《文中子补传》已看到这一点,他说:“其弟子誉之太过,更使后人莫之敢信也。”
《中说·立命》提出这样的思想:“夫天者统元气焉,非止荡荡苍苍之谓也;地者统元形焉,非止山川丘陵之谓也;人者统元识焉,非止圆首方足之谓也。”以气、形、识分别作为天、地、人的特点。
王通思想有个特点,就是摹仿孔子,有时达到可笑的地步。《旧唐书·王勃传》说:王通“依《春秋》体例,……著纪年之书,谓之《元经》;又依《孔子家语》、扬雄《法言》例,为客主对答之说,号曰《中说》。皆为儒士所称”。在当时佛教大盛的情况下,王通标榜孔学,也有一定的意义。
宋代阮逸作《文中子中说注》,有《四部丛刊》本,《续古逸丛书》本。