自董仲舒作《春秋繁露》,鼓吹“天人感应”之后,出现了大批解经的纬书。有《易纬》、《尚书纬》、《礼纬》、《诗纬》、《春秋纬》、《孝经纬》等。这些纬书进一步把《六经》神秘化,把儒家思想宗教化。纬书中含有许多“非常异义可怪之论”。纬书后来发展的结果,对统治阶级也造成一定的威胁,所以到了隋朝,隋文帝、炀帝都禁止谶纬,下令烧掉与谶纬有关的书。
《隋书·经籍志》著录“《易纬》八卷,《尚书纬》三卷,《尚书中候》五卷,《诗纬》十八卷,《礼纬》三卷,《乐纬》三卷”,“《孝经钩命决》六卷,《孝经援神契》七卷”。并说:“王莽好符命,光武以图谶兴。……至宋大明中,始禁图谶,……及高祖(隋文帝)受禅,禁之逾切。炀帝即位,乃发使四出搜天下书籍,与谶纬相涉者皆焚之。”纬与谶有一定关系,谶完全是迷信,纬中还保存了一些思想资料。《后汉书·樊英传》注记《七纬》名目云:“七纬者,易纬:稽览图、乾凿度、坤灵图、通卦验、是类谋、辨终备也。书纬:璇玑钤、考灵耀、刑德放、帝命验、运期授也。诗纬:推度灾、记历枢、含神务也。礼纬:含文嘉、稽命征、斗威仪也。乐纬:动声仪、稽耀嘉、叶图征也。孝经纬:援神契、钩命决也。春秋纬:演孔图、元命包、文耀钩、运斗枢、感精符、合诚图、考异邮、保乾图、汉含孳、佑助期、握诚图、潜潭巴、说题辞。”
现在尚保留下来的只有《易纬》,而且也不全了,其中有这么几篇:《乾凿度》、《稽览图》、《是类谋》、《坤灵图》、《乾坤凿度》、《通卦验》、《辨终备》、《乾元序制记》等。《尚书纬》、《孝经纬》等的零碎字句散见于其他书中。《易纬》中有一些哲学思想,还保留了一些天文学资料。《尚书纬·考灵耀》中有地动说,不同于原来的天动地静的说法。
明人孙瑴编了《古微书》,保存了一部分纬书的材料。
《白虎通义》
后汉章帝建初四年(公元79年),召集诸儒于白虎观,讲论“五经同异”,命班固记录整理成书,名为《白虎通义》,又名《白虎通德论》。《白虎通义》引述了《纬》书的许多文句,其中对“三纲五常”有正式明确的说法。
《白虎通义》有抱经堂校本,《四部丛刊》影印本。
清人陈立作《白虎通义疏证》,可以参考,清刻本。