甲骨文为后人保存了不少关于商代农作物的名字,《诗》三百
篇更是关于周代农业的资料宝库。
《诗经》中描述的植物很多,大致可以分为谷类(如黍、稷、
禾、粱、麦、稻等)、豆类(如菽)、麻类(如麻、纻等)和蔬菜类
(如瓜、瓠、葵、韭等),黍和稷是当时黄河流域的主要粮食作物,
甲骨卜辞和《诗经》中提到它们的次数最多。《诗经》中还有不少果
树的名称,其中可以确定为人工栽培的尚属少数。然《夏小正》说:
“囿有见韭”、“囿有见杏”,可见春秋以前,韭、杏已是人工栽培
的蔬果了。
人工栽培需要考虑选种的问题,《诗经》中有不少关于农作物
有不同品种和有关选种的记载。《诗·大雅·生民》说: “种之黄
茂。”说的是,播种时,选用色泽光亮美好的种子,才能长出茁壮
的好苗来。诗中又说: “诞降嘉种,维秬维秠,维糜维芑。”嘉种即
优良品种, 秬、秠、糜、 芑都是优良品种。 《诗经·鲁颂·宫》
说: “黍稷重穋,植稚菽麦。”《毛传》曰: “后熟曰重,先熟曰穋”;
“先种曰植,后种曰稚”,这种把农作物分为早熟、晚熟、早播、
晚播等不同品种的概念,也从侧面反映出当时对农作物的选种和留
种技术有了重要的进展。