全球变暖是指全球气温升高。近100多年来,全球平均气温经历了冷-暖-冷-暖两次波动,总的趋势是温室气体排放导致全球气候变暖,气温呈现上升态势。20世纪80年代后,全球气温明显上升。
1981—1990年全球平均气温比100年前上升了0.48℃。导致全球变暖的主要原因是人类近一个世纪以来使用矿物燃料(如煤、石油等),排放出大量的二氧化碳等多种温室气体。由于这些温室气体对来自太阳辐射的可见光具有高度的透过性,而对地球反射出来的长波辐射具有高度的吸收性,也就是常说的“温室效应”,导致全球气温上升。
出现全球变暖趋势的具体原因是,人们焚烧化石矿物以生成能量或砍伐森林并将其焚烧时产生的二氧化碳进入了地球的大气层。政府间气候变化问题小组根据气候模型预测,到2100年,全球气温估计将上升1.4—5.8℃(2.5—10.4℉)。根据这一预测,全球气温将出现过去10000年中从未有过的巨大变化,从而给地球环境带来潜在的重大影响。
为了阻止全球变暖趋势,1992年联合国专门制订了《联合国气候变化框架公约》,该公约于同年在巴西城市里约热内卢签署生效。依据该公约,发达国家同意在2000年之前将他们释放到大气层的二氧化碳及其他温室气体的排放量降至1990年时的水平。另外,这些每年的二氧化碳合计排放量占到全球二氧化碳总排放量60%的国家还同意将相关技术和信息转让给发展中国家。发达国家转让给发展中国家的这些技术和信息有助于后者积极应对气候变化带来的各种挑战[1]。据联合国有关资料,截至2009年底,已有192个国家和地区批准了《公约》。
《公约》第一届缔约方会议于1995年在德国召开。在这届会议上,与会代表们通过了“柏林授权”,要求各缔约方进行谈判,以通过量化目标和规定时限进行减排。这在1997年12月于日本京都举行的第三次缔约方会议上促生了《公约》的第一个附加协议,即《京都议定书》。《京都议定书》自1998年3月16日至1999年3月15日在纽约联合国总部开放供签署,期间有84个国家和地区签署了《京都议定书》。