开通会员 《后汉书·儒林传》载有许慎的本传。许慎字叔重,东汉汝南郡召陵县(今河南郾城)
人。今郾城县许庄村东一里处,有许慎及其子许冲的墓冢。据清人严可均 《许君事迹考》
考证: 许慎大约生于汉明帝永平(58～75年)初年,卒于汉桓帝建和(147～149年)初年,享
年80余岁。许慎最初是在汝南郡做功曹,继而被推举为孝廉,以后任洨县县长,再后到京
都洛阳,在丞相府任职。因为许慎做过洨长和太尉南阁祭酒,所以后人称他 “许洨长”、
“许祭酒”,或只称 “许君”而不呼其名。
许慎是贾逵的弟子。贾逵是东汉著名的经学大师,既通晓今文经,又精于古文经。汉
章帝元年(76年),贾逵奉诏与诸儒讲学北宫白虎观。建初八年 (83年),皇帝又命令贾逵
等人挑选一批 “高材生”,在黄门署为弟子门生讲授 《春秋左氏传》、《谷梁传》、《古
文尚书》和 《毛诗》 。许慎 “从逵受古学” ,可能就在这期间。许氏创作 《说文解字》
(见图3—1) 一书,同他跟从贾逵学习古文经有很大关系。贾逵卒于汉和帝永元十三年
(101年),时年72岁。《说文解字》始撰于东汉和帝永元八年 (96年),在永元十二年庚子
(100年) 正月已完稿成书,这个时间,正好是贾逵去世的前一年,只是 “以文字未定,未
奏上” (许冲语) 。汉安帝永初四年(110年),“诏谒者刘珍及 《五经》 博士,校定东观
《五经》 、诸子、传记、百家艺术,整齐脱误,是正文字。”南宫东观是宫中藏书的地方
也就是皇家图书馆,这是历史上一次大规模的图书整理工作。许慎参加了这次校书工作,
并在这期间结识了著名经学家、文学家马融,马融很称赞他的为人和博学。安帝建光元年
(121年),许慎于病中,派他的儿子许冲把 《说文解字》一书奉献给朝廷。全书写作历时
二十余年,搜集了大量的文字资料,差不多耗费了他一生的主要精力,这才完成了这部了
不起的著作。
许慎的著作除 《说文》 外,还有 《五经异义》和 《淮南子注》等,在当时产生过极
大的影响,给他带来了 “五经无双许叔重”的声誉。这些书今皆亡佚无存,《说文解字》
则因 “六艺群书之诂,皆训其意,而天地鬼神、山川草木、鸟兽昆虫、集物奇怪,王制礼
仪,世间人事,莫不毕载” (许冲 《上说文表》 )而获得了生命力,至今犹放异彩。
《说文解字》是我国古代第一部分析字形、说解字义、辨识字读的大型字书。
图3—1 说文解字
《说文解字》 之名包括两层意思,一是 “说文” ,一 是 “解字”。“文”和 “字”不是同一的概念,它们反映了 汉字发展的两个阶段,即图画符号阶段和标音符号阶段。古 代文字学家称独体的字为 “文”,称合体的字为 “字”。独 体的结构当然不能再分解,故说明之,这就是 “说文”的意 思; 合体的结构有两个或两个以上的偏旁,故剖解之,这就 是 “解字”的意思。以上两层意思合在一起,就是 《说文解 字》之名的含义。为了称述的方便,《说文解字》亦常简称 《说文》 。
《说文解字》 以小篆为主要研究对象,同时参照籀文 古文。全书收字9353个,另有异体字1163个。要学会查检 《说文》 ,首先得了解 《说文》 的体例。《说文》 首创汉字 部首,按 “分别部居”、“据形系联”的原则排列汉字,全 书15卷540部,将收录的汉字归并到540个部首之内,通过字的形体结构上的特征(部首相 同)而串联起来。部首从 “一”开始,终于 “亥”部,意义上有联系的尽量排在相近的位 置上; 部首内部也以字义为联系的纽带,意思相近的字大多排列在一起。部首是打开 《说 文》 的钥匙,弄清 《说文解字》 的部首对于查检 《说文》 是极为重要的。部首居全部之 首,同部字的第一个字就是部首,并用 “凡某之属皆从某”标明。
《说文解字》解说文字,主要是通过对字形的剖析,指出此字的原始意义,即所谓 本义。他解说文字时严格遵循如下体例: 先训释字义,然后依 “六书”来分析字形结构, 最后注音。其注音方式为 “某声”、“某亦声”、“某省声”等术语,等于给字注上了读 音,据清代王筠的统计,《说文解字》所收九千余字中,形声字共计7700个,加上形声字 外用 “读若、读如”等术语来注音的字近千,所以 《说文解字》在解说文字时没有注音的 字实际上不多。应注意的是,现在通常看到的 《说文解字》 中已注上了反切,这些反切乃 是后人加的,比如南唐徐锴的 《说文解字系传》 (小徐本) 中的切音,乃南唐朱翱所加; 徐锴之兄徐铉在北宋校订的 《说文解字》 (大徐本) 中的切音是根据唐代孙愐 《唐韵》 加 上去的,不能误以为是许慎原笔。
许慎撰写 《说文解字》 ,其主要目的还不在于析字训诂本身,而是为了说字解经。 汉代,今、古文之争是十分激烈的,许慎立足于古文经的观点,痛斥“诸生” “诡更正 文”、“乡壁虚造”的行径,希望通过析字训诂,从而贯通经义,发扬五经之道,为当时 的政治统治服务。“文字者,经义之本,王政之始”,他在自序里所说的这句话,集中反 映了他撰写 《说文解字》的目的: 一心想从语言文字的角度去探索圣王之治。可是成书以 后,其客观作用、影响和社会价值,却是许慎生前万万没有估计到的: 以古代文献为主要 研究对象、具有我们民族特色的语言文字学便由于 《说文解字》的问世而正式形成。
《说文解字》也有谬误和讹失,这是由于历史的局限。《说文》探求字源、解释字义 的主要依据是篆文和少数籀文古文。许慎生活的时代,不仅甲骨文没有出土,就是金文所 见也极少,因而有时候存在与殷周初文不尽吻合之处。加之汉代经学大盛,许氏的目的又 在于说字解经,因而也常留下牵强附会的地方。甲骨文、金文的研究考订了 《说文》 的讹 误,但是,怎么也不应该苛求古人,没有 《说文》的研究和它所保存的篆文、古籀,甲骨 文、金文的研究也就失去了重要的历史阶梯。
《说文解字》是古代语言文字学的集大成者,对后世的影响极为深远。东汉末年, 郑玄注 《三礼》 ,注文多次引用许氏 《说文》。后来,应劭著 《风俗通义》、晋灼注 《汉 书》 ,也都称引其书。至于仿照 《说文》而作字书的,魏初有张揖撰 《古今字诂》,西晋 有吕忱撰 《字林》,南北朝时有顾野王撰 《玉篇》 、江式撰 《古今文字》等。北齐颜之推 《颜氏家训·书证》里有一段话说:
客有难主人曰: “今人经典,子皆谓非,《说文》所言,子皆云是,然则许慎胜孔子 乎? ” 主人拊掌大笑,应之曰: “今之经典,皆孔子手迹耶? ”客曰: “今之《说文》, 皆许慎手迹乎? ” 答曰: “许慎检以六文,贯以部分,使不得误,误则觉之,孔子存其义 而不论其文也。……大抵服其为书,隐括有条例,剖析穷根源,郑玄注书,往往引以为 证,若不信其说,则冥冥不知一点一画有何意焉。”
把许慎和孔子相提并论,这可以说明许慎和他的《说文解字》 ,在当时学术界的声 誉。唐代以 《石经》 、《说文》 、《字林》取士,《说文》成为学者必修的科目,这就进 一步提高了 《说文》 的地位。即便我们今天讨论汉字,仍以 《说文解字》作为重要的参考 书。这里姑且不说 《说文解字》保留了大量珍贵的文字资料和古代社会各个领域的重要史 料,就是 《说文解字》首创的字形、字义、字音综合研究的方法,我们今天研究汉字仍在 运用这一宝贵经验。《说文》所发现的汉字部首系统,对后世影响更大,我们今天讨论汉 字结构,仍主要从部首入手。而且 《说文解字》所提供的谐声偏旁,又是上考周秦古音, 下连唐宋语音的重要依据。[1]
自 《说文》 问世以来,研究 《说文》 的著作蜂拥而出。这其中,以唐代李阳冰刊定 的 《说文解字》 为最早。及至五代时南唐徐锴曾对 《说文》 整理、注释,名为 《说文系 传》 ,40卷,世称 “小徐本”。到了北宋初年,徐锴的哥哥徐铉等又奉诏整理、审定 《说 文》 ,世称 “大徐本”。但只有到了清代,对 《说文》 的研究,才是全盛时期,水平最 高,成绩最大。清代研究 《说文》有成就的学者有203人。这其中成就比较突出的有段玉 裁、桂馥、王筠以及朱骏声,段、桂、王、朱合称 《说文》四大家。