本事出自唐代文人高彦休(854~?)《阙史》、南唐文人尉迟偓《中朝故事》等。剧写赵元喜好饮酒,丈人丈母苦劝不听。其妻刘月仙与地方官臧府尹有染。臧府尹为得到刘月仙,故意派赵元去西京送公文,以便以误期定为死罪。赵元途中遇雪误了期限,自料必死。适逢一酒店,见有三人因无钱付账被打,赵元乃为之付账,并结拜为兄弟,又将妻子与臧府尹设计陷害一事相告。三人中有一姓赵者,乃是宋徽宗,写信一封给赵元,言虽误期但有此信可保无事。赵元辞别他们,来到目的地,交了差,呈上信,果然没有受到处罚,反被任命为南京府尹。赵元赶至南京,参见徽宗,辞官不做。宋徽宗乃派人捉拿了臧府尹和刘月仙,将臧府尹发配,刘月仙杖一百,替赵元出了气。此剧情节曲折,内容富有趣味性,对主要人物赵元善良而有同情心的性格特点刻画得极鲜明。语言本色,不假修饰。昆曲家王季烈(1873~1952)在《孤本元明杂剧提要》中评论说:“其事虽末必有,而关目颇为生动。曲文流畅而又本色。第四折用盐咸险用,游刃有余,尤见才思。”今存《元刊杂剧三十种》本、明脉望馆抄校本,二者在曲词上无大出入,但人物有不同,明抄校本“宋徽宗”作“宋太祖”。就剧名看,“上皇”是“太上皇”一词的省略。宋徽宗确实是逊位给他的儿子,做了太上皇的,而宋太祖并无此举,所以,明抄校本的改动是不妥当的。