太祖谕太孙曰:“此书首列二刑图，次列八礼图者，重礼也。顾愚民无知，若于本条下即注宽恤之令，必易而犯法，故以广大好生之意，总列《名例律》中。善用法者，会其意可也。”太孙请更定五条以上，太祖览而善之。太孙又请曰:“明刑所以弼教，凡与五伦相涉者，宜皆屈法以伸情。”乃命改定七十三条，复谕之曰:“吾治乱世，刑不得不重。汝治平世，刑自当轻，所谓刑罚世轻世重也。”(2283)
明史·刑法志

此处表述不确,应为“吾当乱世,刑不得不重,汝当平世,刑不得不轻”,非“吾治乱世,刑不得不重。汝治平世,刑自当轻”。据《春明梦余录》卷44“刑部一·建文”条载:“明太祖尝以律授皇太孙,曰:此酌古准今,协礼制,宜人情,其熟玩以复。太孙捧之,退居数日,成诵。问曰:汝熟其文矣,能解其义乎?曰:解。因问名例之义。对曰:名者,圣人所以励世磨钝也,故生人大伦,名义为重。维持风俗,必先名教。以名义、名教为例,庶几刑罚之中,不失德义之意。曰:然此书首列一(二)刑图,次列八礼图者,重礼也。但愚民无知,如于本条上即注:宽恤之令,必易犯法。故以广大好生之旨,总列名例律中。善用法者,会其意可也。太孙曰:名例律中,其条尚觉严而不恕,请稍改之,可乎?曰:试率尔意改来看。因更定五条,明日,呈稿。帝喜曰:甚善。因跪而请曰:明刑所以弼教,凡与五伦相涉者,宜皆屈法以申恩。今律中所定,期于尽法,而不必于原情,窃所未安。曰:凡所未安者,汝悉改之。遂遍考礼经,参之历朝刑法志,改定七十三条。帝览竟,大喜,曰:吾当乱世,刑不得不重;汝当平世,刑不得不轻。所谓刑罚,世轻、世重也。如后用刑,皆宜遵此。”
(明·钟惺)《皇明通纪纂》卷2“太祖条”亦载:“尝读律,见中有条例尚严者,请得稍改,太祖许之。于是遂遍考礼经,参之历朝刑法,改定七十三条。太祖览竟大喜曰:吾当乱世,刑宜重。汝当平世,刑宜轻,所谓刑罚世轻世重也。”