中国以前的宗教家很多是大旅行家。不但佛教如此,道教也如此。元代丘处机(道号长春真人,1148—1226年),是南宋末年北方全真教的大师。成吉思汗听到他的名声,远道派人迎接,要他前赴中亚细亚,向他讲道。丘处机屡被敦促,不得已,偕弟子李志常、尹志常等十八人,于公元1220年出行,至1221年,到达中亚细亚的邪米思干城(即撒马儿罕),继由邪米思干前行,过铁门,到了成吉思汗的行宫。丘处机文学优长,工诗文,弟子李志常亦长于文辞,将他们的见闻,逐日为记,归成《西游记》一书,是研究中亚细亚历史及元初历史的一本重要史料。此书有英、法等文译本。