开通会员 1871年,英国商人安纳斯托·美查(Ernest Major)在上海创办《申报》,并于
1877年6月6日率先出版以图像为主的刊物《寰瀛画报》。此刊为《申报》的图画
增刊,也是我国出版的第一种以图像为主的刊物。该画报图像部分由英国画师绘
制,创刊号刊有英国皇宫、英太子出游时乘坐的火轮船、印度土王之陵、英国时装
图样、日本仕女服装、中国天坛的祭祀巨典等图像。但是,《寰瀛画报》因脱离中国
社会实际而不为读者欢迎,于1880年间停刊,仅出五卷(期)。①1879年(光绪五
年)前后,美查以报馆历年所获得的收入,先后添设了点石斋石印书局、图书集成
铅印书局、申昌书局等,同时开始经营各种副业,编印各种书籍月报。
1884年(清光绪十年)5月8日《申报》又创办《点石斋画报》,至1898年(光绪
二十四年)停刊,先后出版十五年之久,期间共发表了四千余幅作品。
《点石斋画报》是作为申报馆的副业之一而创办的,为旬刊,每刊八幅图画,售
价五分,连史纸石印。其内容涉及广泛,上到中外战事、朝廷要闻,下到家长里短、
市井流言,遍及市农工商、三教九流、市井百业乃至山川草木、飞禽走兽。由中国
著名风俗画家吴友如主编,参加编绘工作的有金蝉香、张志瀛、贾醒卿、顾月洲、
田子琳、马子明、吴子美、张琪、李焕圭等。②吴友如、金蝉香原来都是苏州桃花坞
的年画画家,熟悉当地的风土人情,在当时就拥有广大的读者群。吴友如当时不
仅受聘“点石斋”,还曾应召为宫廷作画,其画功堪称一流,是一位“寓雅于俗,雅
俗共赏”的大师。画师们用画笔向人们传递新闻,给人们带来一种全新而直观的
了解社会信息的方式。
在《点石斋画报》创刊号中,美查亲自写了一篇署名为“尊闻阁主人”的序文,
其中这样写道:
画报盛行泰西,盖取各馆新闻事迹之颖异者,或新出一器,乍见一
物,皆为绘图缀说,以征阅者之信。而中国则未之前闻。同治初,上海始有
华字新闻纸,厥后申报继之,周咨博采,赏奇析疑,其体例乃渐备,而记载
事实,必精必详,十余年来,海内知名,日售万纸,犹不暇给。而画独阙如
旁,询粤港各报馆亦然。于此见华人之好尚,皆喜因文见事,不必拘形迹
以求之也。仆尝揣知其故,大抵泰西之画,不与中国同,盖西法娴绘事者,
务使逼肖,且十九以药水照成,毫发之细,层叠之多,不少缺漏,以镜显
微,能得远近深浅之致,其傅色之妙,虽云影水痕,烛光月魄,晴雨昼夜之
殊,无不显豁呈露,故平视则模糊不可辨,窥以仪器,如身入其镜中,而人
物之生动,尤觉栩栩欲活。中国画家拘于成法,有一定之格局,先事布置,
然后穿插以取势,而结构之疏密,气韵之厚薄,则视其人学力之高下与胸
次之宽狭,以判等差。要之,西画以能肖为上,中画以能工为贵;肖者真,
工者不必真也。既不皆真,则记其事,又胡取其有形乎哉?然而如图书集
成三才图会,与夫器用之制,名物之繁,凡诸书之以图传者,证之古今,不
胜枚举,顾其用意所在,容虑夫见闻混淆,名称参错,抑仅以文字传之,而
不能曲达其委,折纤悉之致,则有不得已于画者,而皆非可以例新闻也。
虽然世运所致,风会渐开,乃者泰西文字,中土人士,颇有识其体例者,习
处既久,好尚亦移。近以法越构衅,中朝决意用兵,敌忾之忱,薄海同具,
好事者绘为战捷之图,市井购观,恣为谈助,于以知风气使然,不仅新闻,
即画报亦从此可类推矣。爰倩精于绘事者,择新奇可喜之事,摹而为图,
月出三次,次凡八帧,俾乐观新闻者有以考证其事,而茗余酒后,展卷玩
赏,亦足以增色舞眉飞之乐。倘为本馆利市计,必谓斯图一出,定将不翼
而飞,不胫而走,则余岂敢。①
从这篇序文里,我们可以看出《点石斋画报》的创办原因有三点:一是要改变
中国不重视画报、没有画报的局面;二是提供“茗余酒后,展卷玩赏”和“乐观新闻
者”“考证其事”的资料;三是为了赚钱,获取经济利益。
在当时的社会情况发展下,中国已具备了生产新闻报纸的技术支持,加之美
查思想上有创办新闻画报的意愿,各种时机都比较成熟,中国最早的新闻画报就
由此诞生了。