本书是我国第一部大型综合性法律科学溯源性工具书。该书自1989年编纂,至1992年完成,历时三年,共收词2万多条,与法义有关的中外法学名词均在收集之列。所选词汇,包括中外法学各学科以及法律法规中常见的名词、术语、著作、职官、机构组织、法典法规、协约、人物等。释义以法义为主,先介绍其性质,再介绍其起源、沿革、基本内容。叙述力求准确,重在溯源,引证均注明出处。单词部分由字首、释义、书证组成,复词部分由释义和书证组成。释义所使用的资料截止到1992年4月。全书采用按词目部首编排、以字带词、笔画为序的体例,并附有词目笔画索引。在全书最后,附有“中国历史上主要法规年表”(至1992年)。2002年,本书由黑龙江人民出版社出版了增订本,增订本与初版本比较,主要变化是:(1)增加了条目,由原先的2万多条增至58 000余条;(2)全部词条采用中英文对照形式;(3)所使用的资料截止到了2002年6月;(4)改正了原版中的不准确之处;(5)在附录部分增加了《国际公约一览表》、《世界各国立法年表》。本书集学术性、文献性、史料性于一体,聚历代法学词汇于一书,注重实用,史论结合,重在溯源,是公、检、法、司等部门人员以及其他法律工作者了解法学渊源的重要工具书。