开通会员 1775年莱克星顿的枪声终于敲响了英国在北美殖民地最后的丧钟。在战争爆发前后,帕特里·亨利、奥列佛·布兰奇和汤姆·潘恩等人即已多次呼吁北美13个州的人民宣告独立,以摆脱英王乔治三世的残暴统治。1776年6月10日,大陆会议决定采纳弗吉尼亚代表理查德·亨利·李的议案,指定一个5人委员会起草《独立宣言》,以明确“这些殖民地是自由和独立的国家,并且按其权利是自由而独立的”[1]。实际的起草工作由托马斯·杰斐逊担任,富兰克林与亚当斯两人提出了修改意见。同年6月28日,宣言草案递交大陆会议,经过三天的连续辩论后于同年7月4日获得通过,并分送13个州的议会签署批准。
《独立宣言》是美国资产阶级革命的纲领性文件,也是100多年来美国政治思想发展的总结,汇集了许多前人和同时代杰出思想家和革命家的智慧和勇气,例如,潘恩的《常识》就对《独立宣言》的产生起到了重要的作用。在这篇简短却充满力量的文章中,作者代表美国的进步力量阐明了自己的政治哲学,即民主与自由的思想,内容深刻动人。他再一次强调了天赋人权的观念,认为“人生而平等。造物主赋予他们若干不可剥夺的权利,其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利,为了保护这些权利,人类才在他们之间建立政府,而政府之正当权力,是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标起破坏作用时,人民便有权力改变或废除它,以建立—个新的政府”[2]——这也是英国殖民当局必然会被推翻的历史要求。
北美的报业在革命时期为传播革命思想起到了重要的作用。从某些方面来看,美国的新闻事业从来都是和这个国家的政治紧密结合在一起的。美国新闻事业的发达是这个年轻的国家政治繁荣的重要表征。因为新闻事业本是一个意识形态的事业,没有一个自由、宽松的政治环境,它是很难取得长足的进步的;同时,一旦这个事业能够良性发展,那么它对一个社会的发展所起到的推动作用也是空前的。我们从美国新闻事业的发展就能看到这一点。早期,老富兰克林的独立办报方针的确立为北美言论独立、为自由的发展做出了良好的榜样,正是由于这样的一点一滴的进步,在促成北美本地政治意识的觉醒上,起到了积极的作用。同样的事情也发生在《独立宣言》起草之后。在《独立宣言》起草完成后,《宾夕法尼亚邮报》的印刷商约翰·邓拉普就承担了这个重要历史文献的印刷工作。1776年7月8日《独立宣言》就登载到了报纸上,到月底,至少有29家报纸刊登了这条新闻。随后,这则消息很快传遍了西欧国家,成为反对英国及其他封建专制的精神象征。
独立战争对于美国报业的影响是巨大的,其中一个重要方面就是由于国内的急剧变化使得北美的报纸商业性减退,政治性得到空前加强。不过近期学者通过对18世纪美国报业的研究发现,政治性其实一直就没有减弱过,这与战前殖民地与英国殖民当局关系长期紧张是分不开的。在这个时期报纸的内容上出现大量的政治新闻,在战争期间则是战事报道,本地新闻在报纸上并不多见,那个时候充满人情味的报道还很少。并且由于技术的局限,当时的报业在时效性上相对较慢。以国外新闻为例,从事件发生到殖民地见报,其中的时间间隔将近6—11个星期。但是就在这样的一个报业环境下,美国新闻业依然义无反顾的担负起了在独立战争中宣传启蒙的历史使命,它为人类的进步贡献了自己的力量。