本事出自唐五代文学家王定保(870~940)的《唐摭言》,也见于《太平广记》。剧写裴度学通儒术,但一贫如洗,住在洛阳城外山神庙,每日到白马寺中赶斋。其姨父王荣家资甚富,想助裴度经商,裴度不肯,被王荣逐走。王荣欲暗中将钱托白马寺长老转给裴度,使之进京赶考。裴度来到白马寺赶斋,相士赵野鹤断言他次日午前要在砖石下丧身,裴度怒而离去。时有洛阳太守韩廷干被人陷害,其女韩琼英卖诗筹款,欲救父出狱,但还差一千贯。使臣李文俊到洛阳察访,琼英献诗求助,李赏其才华,赠玉带两条,并许诺回朝为韩廷干伸冤。韩琼英持玉带返回途中因雪大到山神庙避雪,走时将玉带忘在庙中。裴度从白马寺回到山神庙,发现玉带,忙去寻找失主,救了在绝望中正欲自尽的韩氏母女。韩氏母女十分感谢,裴度送二人出庙,刚出庙门,庙即倒塌。裴度午后又来到白马寺,赵野鹤大惊,裴度说明还带之事。韩夫人来到白马寺把琼英许配裴度,长老和赵野鹤资助其马匹盘缠,让其进京投考。不久裴度考中状元,韩廷干也被救出狱,升为都省参知政事,他向皇帝奏明裴度还带一事,奉旨让韩琼英抛彩球与裴度成婚。长老也向裴度说明所助资金乃是王荣所给。昆曲家王季烈(1873~1952)在《孤本元明杂剧提要》中论此剧,以为“在汉卿著作中,尤为上乘文字。如第一折之〔点绛唇〕〔混江龙〕二曲,第二折之〔一枝花〕〔梁州第七〕〔隔尾〕三曲,第三折之〔醉太平〕〔倘秀才〕〔塞鸿秋〕三曲,皆绝妙好词。其余亦多本色朴质,非明人所能及。”今存明脉望馆抄校内府本。