一、人参作为药物记载见于《说文解字》

人参的“参”字出现于甲骨文、金文,在概述中已经讨论过。作为“药物”加以记载,见于《说文解字》。
到东汉,许慎(约58—147) 撰《说文解字》,对人参是药物及其产地,又有进一步记载:“人蓡,药草,生上党。”
许慎,东汉经学家、文字学家,字叔重,汝南召陵(今河南郾城)人,博通经籍,有“五经无双许叔重”之评。《说文解字》集古文、经学、训诂之大成,是我国系统分析字形和考究字源之书,也是世界上最古老的字书之一,是后代研究文字及编辑字书最重要的工具书。《说文解字》对人参的记载有极高的权威性和可信度。
《说文解字》问世的时代,人们对人参的认识已经十分深刻,称之为“药草”。《说文解字》以人参地上部位植株特征为根据,对人参做了准确的记述。植株形态与现代所称人参是“多年生草本植物”的记载是相吻合的。即人参植株不是很大,茎内木质部不发达,茎秆较为柔软、草质,生长季终了其地上部分枯萎、死亡。根据《说文解字》所记内容,人参药用部位应是其地上部分——药草,即给人以人参是地上部位入药的印象。“药草”,仅用两个字就体现着《说文解字》记载的严谨程度和准确性。可以理解为:“药”为人参的使用价值,“草”为人参的植物属性,也能反映出古人发现和应用人参的渐进过程。在概述中述及,发现和应用人参是人类对自然资源的开发和满足生产生活需要、维护身体健康的过程。人们是从认识人参植物特征,特别是鲜艳的人参红果开始,即由人参果到整体植株,直至人参根,渐次了解和掌握其药用价值。
《说文解字》是最古老的字书,不是药物专著,以“药草”这一概念来理解人参的“参”字,在字义上不致产生太大的偏差。随着人参应用历史的发展、知识的积累,人参以其根部入药渐渐趋于明晰,关于人参入药部位问题随着历史的过程而得到了解决。更具有重要意义的是,《说文解字》准确无误地确立人参是“药”,并明确了人参主产区。