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这封信是恩格斯写
给德国大学生博尔吉乌斯的。编入
《马克思恩格斯全集》第39卷。
在这封信中,恩格斯针对博尔吉
乌斯提出的问题,阐明了历史唯物主
义的一些基本原理。
恩格斯指出,一定社会的人们生
产生活资料和彼此交换产品的方式是
社会历史的决定性基础,经济条件是
归根到底制约着历史发展的东西。恩
格斯在这里论述了生产技术和科学的
辩证关系,指出,生产技术固然依赖
于科学,科学更依赖于技术的状况和
需要。“社会一旦有技术上的需要,则
这种需要就会比十所大学更能把科学
推向前进。” ( 《马克思恩格斯选
集》第4卷,第505页)批评了脱离
生产技术的唯心主义科学史观。
恩格斯还指出,上层建筑各种因
素的发展以经济的发展为基础,但它
们之间又相互作用并对经济基础发生
反作用。历史的发展归根到底仍然是
经济的必然性。这种必然性是通过各
种偶然性作为其补充和表现形式而实
现的。历史上出现某一个伟大人物,
具有偶然性,但这样的人物一定会出
现,则是历史发展的需要决定的,因
而是必然的。意识形态领域的东西在
发展中表现为偶然性的曲线,但这种
曲线的平均轴线,总是同表现为必然
性的经济发展的轴线平行的。研究历
史应善于从偶然性中发现必然性。
恩格斯还强调,研究历史必须重
视对经济史的研究,重视搜集必要的
材料。