观音与《法华经》

《妙法莲华经》(Saddharmapudarika-sutra)简称《法华经》,是一部古老的大乘佛教经典。在中国一直是最具有影响力的佛教经典之一。《法华经》有两个主要的教义,一是每个人都有能力成为圆满觉悟的佛;二是佛遍一切时、一切处。它也是提及许多佛陀在普度众生时使用的善巧方便。现行流通译本一般为七卷二十八品,其中第二十五品为《观音品》,提供了修行观音法门的方法,是观世音信仰的主要经典和依据。在北魏至唐代以前,中国主要信仰《法华经》观世音,唐代才开始净土教的观世音,后者与地藏菩萨一起是与死后往净土的信仰紧密结合的,由此中国出现了大量阿弥陀佛、观音、地藏并列的“西方三尊”造像。这部经典在日本也得到了极大的推崇,下图即为十六世纪日本所做的《法华经》手卷版画。