二、八国联军侵华与《辛丑条约》的订立

随着义和团运动在直隶和京津地区的迅猛发展,列强一方面加紧胁迫清政府予以镇压,另一方面开始着手准备直接出兵干预,以维护在华利益。1900年5月底6月初,英、美、俄、日、法、德、意、奥八国组成联军,发动侵华战争。5月31日,由近400名八国联军组成的先遣队侵入北京;6月10日,八国联军2000多人在大沽登陆,遭到了义和团与爱国清军的抵抗。21日,清朝政府正式向列强“宣战”。6月至8月,义和团与清军连续对北京的外国使馆发动围攻。在天津,他们与俄军反复争夺老龙头车站、攻打紫竹林租界区。北方激战不休,而东南地区的督抚大员们——湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、两广总督李鸿章、山东巡抚袁世凯等人却与列强订立互保条约,在江苏、江西、安徽、湖北、湖南、广东、福建、浙江、山东等省实行“东南互保”。
由于实力悬殊,北方战局朝着有利于列强的一方倾斜。7月底,天津沦陷。8月初,联军向北京进犯。慈禧太后一面催促李鸿章北上与列强议和,一面挟光绪皇帝等人出逃,到西安躲避。八国联军攻占北京,大肆烧杀劫掠。沙俄还单独出兵侵占中国东北,制造一系列惨案。12月,英、美、法、俄、德、日、意大利、奥地利、西班牙、比利时、荷兰11国公使将拟就的《议和大纲十二条》照会清政府,涉及道歉谢罪、严惩祸首、武器禁运、赔款修约、各国留兵驻守等内容。1901年9月,奕劻、李鸿章代表清朝政府与11国在议定书上签字。除正约外,还有19个附件。由于该年是中国旧历辛丑年,因此这个条约就被称为《辛丑条约》,其主要内容包括:向各国赔款(总数超过10亿两白银);划北京东交民巷为使馆区;拆毁大沽炮台;从北京到山海关铁路沿线允许外国驻军;向各国认错道歉,惩办“祸首”大臣;改总理衙门为外务部,“班列六部之前”等。在列强的要求下,一大批朝廷命官受到惩处:端郡王载漪、辅国公载澜定为斩监候,后发配新疆、永远监禁;赐庄亲王载勋自尽;毓贤即行正法;赵舒翘、英年赐令自尽;刚毅斩立决,以病故免议;启秀、徐承煜正法;徐桐、李秉衡已自尽,革职撤销恤典;董福祥革职远调;载滢、载濂撤职。
《辛丑条约》造成了一系列恶果:巨额的赔款严重破坏了中国的社会经济,列强控制了清朝政府除田赋之外的主要财政来源;列强在北京强行划定使馆区,设立兵营,以武力为后盾的公使团成为清朝政府的“太上皇”,进一步加强了对清朝政府的控制;拆毁大沽炮台,列强在北京附近驻扎军队,使中国首都门户洞开;不准中国输入军火和生产军火的材料,使本来就较为落后的中国军事装备和军火生产能力,削弱到更低的水平;清朝政府派亲贵载沣、那桐分赴德国和日本,为被害的德国公使克林德(Klemens Freiherr von Ketteler)和日本使馆书记官杉山彬赔礼谢罪,在克林德被害处树立牌坊,并一批批地公布惩凶名单。清朝政府愈发沦落为列强统治中国的代理人,成为洋人的朝廷、卖国的政府。