二、学习西方:《资政新篇》的出台

洪仁玕总理朝政后,向洪秀全提出一个希望政令统一、国家富强的改革计划——《资政新篇》。他在《资政新篇》里系统地阐明了整饬政治、加强中央集权、学习西方、发展资本主义的具体内容和方法,即“治国必先立政,而为政必有资取”。它所“资取”的主旨是“因时制宜,审势而行”地学习西方,就是根据本国的国情,不失时机地学习西方先进事物与制度,而这也是太平天国不同于旧式农民革命的重要方面。
《资政新篇》共分4个部分,即“用人察失类”、“风风类”、“法法类”、“刑刑类”,其中“法法类”较为系统地提出了他的新政纲领。洪仁玕提出要自上而下地革除陈规陋习,改变社会风气,使太平天国成为一个重视科技发展的现代基督教国家。他提出了“三宝”说:“中地素以骄奢之习为宝,或诗画美艳,金玉精奇,非一无可取,第是宝之下者也。夫所谓上宝者,以天父上帝、天兄基督、圣神爷之风,三位一体为宝。一敬信间,声色不形,肃然有律,诚以此能格其邪心,宝其灵魂,化其愚蒙,宝其才德也。中宝者,以有用之物为宝,如火船、火车、钟镖、电火表、寒暑表、风雨表、日晷表、千里镜、量天尺、连环枪、天球、地球等物,皆有探造化之巧,足以广闻见之精,此正正堂堂之技,非妇儿掩饰之文,永古可行者也。”所谓“上宝”即基督教信仰,“中宝”则是科学技术,而中国的传统文化只能是“下宝”。这是对传统观念的一次颠覆。
在政治方面,《资政新篇》提出要加强中央集权,“自大至小,由上而下,权归于一”,主张把西方某些民主精神灌注于太平天国的君主制度之中。其中包括:提倡创办报纸,设立不受一般官吏节制的新闻官和意见箱,使“民心会议”,“由众下而达于上位”,“上下情通”;指出“禁朋党之弊”;注意立法、纲常伦纪、教养大典,宜立法以为准。在经济方面,主张效法西方资本主义,发展近代交通运输业,仿制火车、轮船,兴办邮政;鼓励民间开矿;主张创立银行、发行纸币,使“大利于商贾士民”;奖励发明创造,实行“专利”;明确提出保护私有财产。在文化、教育、社会福利等方面,奖励人民开办“学馆”、“新闻馆”;主张组织士民公会和慈善团体,设立医院、盲聋哑院、鳏寡孤独院和育婴室等;禁溺子女、禁鸦片、禁庙宇寺观;提倡建立不诛连家人的严明刑律,“罪人不孥”,允许改过自新,“法外辅之以法而入之以德,刑外化之以德而省于刑”,“善待轻犯”。在外交方面,主张同资本主义国家自由通商,进行文化交流和平等往来,鼓励外国人在华投资,但外国人不得干涉太平天国的内政和国法。另外,在外交关系中禁止使用“鬼子”、“夷”等污蔑性字眼。
《资政新篇》是一个包括政治、经济、文化等多方面内容的具有鲜明现代倾向的改革方案,是中国近代史上第一个比较系统地向西方学习的纲领,是洪仁玕为了挽救天国危亡、推行新政的一次大胆尝试。与《天朝田亩制度》相比,《资政新篇》的重点在于建立和发展资本主义生产力和生产关系,而不在于建立绝对平均主义的理想王国;《资政新篇》冲破了小生产者的狭隘眼界,主张保护私有财产,建立以现代工业为中心的经济体系,用资本主义代替平均主义,而不满足于封闭保守的小农经济政策。