二、《佛国记》与《大唐西域记》

中国僧人最早到印度去的是法显,他于公元401—410年间游印度(法显于399年离中国,413年回国),归著《佛国记》一书,是研究笈多王朝时期的重要资料。法显以后,游印度的高僧更多了,其中最杰出的是唐代的僧人玄奘(604—664年)。玄奘为了学习佛教的精义,并求取佛教的经籍,于唐贞观三年(629年)自长安取道西域,前往印度。他在印度住了十六年,为了访求高僧,向他们学习,他游遍了现在印度的每一个省。他在当时印度最著名的佛教中心那烂陀寺研究了六年,不但精通大小乘义,并且博通婆罗门书。到了最后几年,他已成为全印驰名的佛学大师。当时印度的戒日王,对他非常尊敬。戒日王打算劝他留在印度,弘宣佛教,他苦言辞谢,始得归国(见慧立《大慈恩寺三藏法师傅》,又见《大唐西域记》卷五)。他归国后著了一部《大唐西域记》,详细叙述当时印度一百三十八个国家的地理风俗,政治宗教,这是研究印度历史最重要的史料之一。