马克思、恩格斯写于1879年9月17—18日,这封信虽然是寄给奥·倍倍尔的,但指定在德国社会民主党的领袖中间内部传阅,因此具有党的文件性质。这封信第一次发表于1931年6月15日《共产国际》杂志第12年卷第23册。现编入《马克思恩格斯全集》中文版第19卷。
1878年,德国社会民主党中央决定在瑞士苏黎世出版《社会民主党人报》(周报)。在筹办过程中,“苏黎世三人团”(赫希柏格、施拉姆、伯恩斯坦)企图控制报纸,主张新报纸应保持不偏不倚的立场,它不应当热衷于政治激进主义,而应当采取原则的社会主义的方针。
《通告信》严肃地批判了他们的机会主义立场和党的领导人的调和主义态度,指出: “如果党在国外的机关报上对俾斯麦表示感谢,放弃这个唯一强大的反对党的作用,俯首听命,驯顺地挨打,那只是证明,它该挨打。”为此,要求党的报纸必须掌握在“真正具有革命思想和无产阶级思想的编辑”手里;报纸宣传必须紧密结合现实斗争,“从纯粹政治方面来讨论问题”。党报必须“打着旗帜前进”,“公开阐述德国党的道路和目标”。
马克思、恩格斯坚决表示:“如果党的新机关报将采取适合于这些先生们的观点的立场,如果它将是资产阶级的报纸,而不是无产阶级的报纸,那末很遗憾,我们只好公开对此表示反对,并结束我们一向在国外代表德国党的时候所表现出来的和你们的团结一致。”